有讀者表示，拿起《聖經－啟示錄》看，搞到一頭霧水，又天使，又大淫婦，又獸，又蛇，又死得人多，令人好驚……唔駛驚，原來《啟示錄》屬於所謂啟示文學（又稱「奇幻文學」）也，想解讀就必先知道其文學體裁，如果唔係，好易撞板，好易嚇親。網主特別精選這篇「啟示文學（Apocalyptic）」（摘自即將推出《證主聖經神學辭典》）幫你定驚：
啟示文學是一種聖經文學，著重揭示天地之間的祕密，以及神對世界的計劃。啟示文學富獨特色彩，尤其包括對未來的預言、異象和被提往天的記述，當中常包含生動的象徵。後期的啟示文學往往建基於早期所使用的象徵，並且加以發揮。啟示錄尤其是如此。它不但參考同類作品，更從整本舊約去汲取靈感和挪用象徵。讀者需要注意那些豐富的聯想和援引。
不少人認?啟示文學是對苦難的一個回應，能使在火煉中的人看見神在掌管環境，並且人在最後必獲拯救。這種?法肯定有它的道理。然而，以此作?全部的解釋，卻又未必完全。啟示文學並不是聖經對苦難的唯一回應，它的產生必定有其他因素。此外，啟示文學有時在沒有甚?苦難的時候也大行其道。例如，啟示錄並不像是對苦難的回應，雖然當中也有受苦的預言（啟二10，十三10）。從社會學的角度而言，更適當的?法是，啟示文學是一個先知運動的產物，這運動聲稱要揭示在天上和地上事物的真相（啟示錄的希臘文書名"apocalypse"，意思就是「揭示」）。
聖經啟示文學中的神學觀念有其特色，我們在下面會加以討論。這些觀念包括天上與人間的關係、神的統管天地、祂的最後勝利、和邪惡勢力的徹底失敗。不過，這些觀念並非只出現在啟示文學裏，它們是整個聖經見證的主題。因此，這些主題的出現並不足以界定啟示文學。是它們的獨特文學形式，以先知運動為背景，形成了啟示文學的獨特面貌。
在聖經裏，有兩卷偉大的啟示文學作品：但以理書和啟示錄。但正如啟示文學的題材也出現在其他聖經書卷裏，它的文學形式在別的書卷裏也偶有出現（結一至三章；亞一至六章；太二十四章；弗一15-23；來十二22-24）。聖經以外的啟示文學作品，如《以諾一書》（主前1世紀作品，加上後來的補添）、《以斯拉四書》和《巴錄二書》（皆主後1世紀作品）也與其他作品的啟示文學經文相仿。第一世紀後期，隨著聖殿和耶路撒冷被毀，啟示文學激增，猶太人意欲從神尋求啟示，解釋那可怕的災難。值得留意的是，學者往往把啟示錄的寫作日期定於這個時間──它無疑是啟示文學中一部最出色的作品。
在猶太教裏，啟示文學漸漸淡出；自此，啟示文學的傳統由基督教傳承了。然而，此後的作品，無論是古是今，論絢麗或澎湃，都再沒有一本可與正典中的啟示錄比擬了。
啟示文學與啟示 啟示文學的基本信念是，人是可以瞭解這個世界的，但只可以通過啟示來瞭解。啟示的方式是多元化的。但以理通常在睡夢中看到異象（但二19，七1），但他在日間也曾看見（十4-5），並且可以用傳統先知的方式傳達神的話語（五25-28）。約翰是「在聖靈裏」（啟一10；譯註：和合本作「被聖靈感動」）的時候得到啟示的，這似乎是指他的靈魂出竅，升到天上（四1；這種觀念在當時的啟示文學中頗為流行）。
啟示文學與其他形式之預言的分別，在於神自己甚少說話。啟示是透過天使或天上的其他靈體傳達的。但以理書和啟示錄都充滿講話，但清楚肯定是神的聲音的唯一例子，是啟示錄二十一章5至8節；由於這麼罕有，所以更彌足珍貴。這兩卷書中都有一位天使充當引導，結予講解（但九21；啟十七1，二十二8）。
啟示錄跟其他啟示文學有一個有趣分別：前者有很多異象是沒有解釋的。在但以理書和聖經以外的啟示文學裏，一般的模式是在見異象之後，就會附上對異象內容的解釋（但七15-27；亞一7-21），類似在耶穌的比喻之後，會有該比喻的解釋一樣（太十三24-30、36-43；可四1-20）。
在啟示錄裏，上述的情況只是偶爾出現。在七章13節，一位天上的人物要求約翰解釋他所看見的（後來他給約翰提供了答案）。其他時候啟示錄只敘述異象，讓讀者自己去推敲，仿如耶穌的許多比喻一樣。難怪每一封給教會的信，結束時都有一句耶穌比喻的術語：「凡有耳可聽的，就應當聽」。正確的解釋需要有屬靈的度量和觸覺。
天與地的互動 這是啟示模式的必然結果。約翰上到天上，表明天與地是緊密地聯繫著的。在天上，他就能從有利的位置觀察天和地，以更全面的角度看這個地──一個更大的現實的一半。但以理書也是這樣，只是不及啟示錄那?清晰。
這種天地互動乃用不同的方法表達出來。天上有地上個體的對應之物，例如「七個教會的使者」（啟一20）、寶座周圍的四個活物（啟四6）、但以理書七章13節的「人子」──他在某程度上在天上代表神的子民（但七18）。同樣，地上也有天上實體的對應之物，這可見於啟示錄中出現的兩個極其怪異的婦人，她們同時也代表著啟示錄十七至二十一章的兩個城市：一個是大淫婦，她藉著戰爭和商貿奴役世人；另一個是基督的新婦，她為列國帶來醫治。
天地彼此相互滲透。復活的基督在教會裏行動，並與教會同在（啟一至三章）；地上的勢力受獸的教唆和支配（啟十七章）。地上的情況是由天上決定的：從寶座來的吩咐影響這地（啟十六1；比較但七26），而天上的事件也對人間有劇烈的影響（如打敗了的龍從天上被摔下來，啟十二9、12）。
雖然地是龍和獸的領域，但天和地被視為一個合一的單元。這在啟示錄第五章的宇宙性敬拜的異象裏生動地彰顯出來：約翰在當中看見（和聽見）敬拜的聲音從寶座向外擴展，從四活物至二十四位長老，再擴展至千千萬萬的天使（啟五11），至終直達「在天上、地上、地底下、滄海裏，和天地間一切所有被造之物」（13節），而這讚美的呼喊又得到寶座「阿們！」的響應。到了最後，天和地都要被更新、被再造（啟二十一1）。
神統管這混亂世界 但以理書二至五章的基本信息是：「至高之神在人的國中掌權，並按祂的旨意立人治國」（但五21）。同樣的信息，但以很不同的手法表達，啟示錄第六章的七印異象指出：在所有人世間的混亂、可怕的經驗裏──包括帝皇的征討（六2）、戰爭（六3）、暴力和過早的死亡（六8），以及因忠於造物主而無理被殺（六9-11）──都有神的旨意。
像約伯記一樣，啟示錄沒有解釋何以在神的世界裏會有這些事發生。然而它卻提供了一個有意味深長的答案：這一切事情都記載於那書卷上，而只有被殺的羔羊配展開那書卷（啟五1-10）。這等罪惡被允許存在世上，只因?羔羊──神在基督裏的親自彰顯──已率先忍受所有的罪惡（尤其是最後那一項）。
最後，神對世界的統治，藉著罪惡的作俑國度的傾覆表現出來（啟六15-17──預先揭示十七至十九章大巴比倫的傾覆）。
神子民的保障 在但以理書中，「人子」在神面前的出現，確保了「至高者的聖民」的地位和安全（但七13、22）。這不是說他們可以免受苦難。雖然但以理看見那巨獸的能力轉到「人子」身上，牠仍然會攻擊聖徒，並且勝過他們（七21、25）。但由於獸的能力在這異象已被破壞，所以神的子民可以放心，他們在獸的統治下仍獲保守。
在啟示錄中，作者藉著復活之基督在代表七個教會的燈臺中間巡視的異象（啟一20），並藉著祂的直接警告和鼓勵的信息，傳達了相同的觀念。祂把教會的「使者」握在手裏。在七印、七碗、七號之間的戲劇性插段，也表達神子民獲保障的意思。在第六和第七個印之間，約翰見證了「我們神眾僕人」的受印（七3），以致他們不會被約翰剛看見的災難所傷。他們額上已有屬神的印記──這不是使他們免於戰爭、飢荒和疾病，而是確保他們會「從大患難中出來」（七14），而且不再飢渴（七16）。
同樣地，在第六和第七號之間也有一個插段（啟十8至十一13），講述福音在一個充滿敵意的世界上傳揚。兩個見證人作見證的時候，雖然被那「從無底坑裏上來的獸」殺害，並且像他們的主一樣經過死亡和復活，但他們仍然得蒙保守，可以平安（十一5-12）。
啟示錄要傳達的信息是，縱然我們作?這世上的居民，不能避免身上印有獸的記號（十三16），然而，從天上看，我們也在額上寫著神和羔羊的名字，並且與祂在一起，平安無慮（十四1-5）。
神的最終勝利 這是聖經的啟示文學與同時期的其他啟示文學共同的主題。世界的國度將要被推翻，取而代之的是神的國。世界的國度是指世界的列強和在它們背後的邪惡力量。賦予啟示文學生命的是一個異象，就是有一天，「世上的國成了我主和主基督的國」（啟十一15）。
作者：Stephen Motyer